但如果从排序上看，苻坚是嫡长子，而苻法是庶长子，苻坚自然略占优势。可皇帝人人都想做，但是表面功夫却要做到家，两人相互推让以至于无法定夺。最后朝臣无奈了，便请苻雄的妻子苟太后定夺，苟太后是苻坚的生母，自然帮着苻坚说话，她一锤定音道：“苻坚承袭了他父亲东海王的爵位，论身份自然尊贵，可以为帝！”
而后，我们的苻坚终于登上了皇位，当时不会有人想到，这个年纪轻轻的君王会带领前秦走向鼎盛，并一手缔造一个空前庞大的帝国。而苻坚登基那段时间正巧赶上慕容儁疯狂扩军那个节骨眼，于是苻坚便去帝号改称大秦天王，这一改便再也没能改回来。
苻坚登基以后将苻生的余党董荣、赵韶等人全部捉住杀掉。群臣趁机上书请苻坚杀掉苻生以谢天下。苻坚立刻采纳，他派人去处死苻生，此时已被废为越王的苻生畏惧死亡，请求饮酒。结果一连喝下去数斗，昏醉得不省人事，然后被刽子手勒死，时年23岁，谥号为厉王。
但是，不久之后联合苻坚夺位有功的苻法也死了。原来，苻坚曾立他为丞相，加之此人平素威望甚高且手握兵权，很快便形成了一股势力。苻法的崛起让苻坚生母苟太后开始不安，她于是找了个理由，趁着苻坚出长安的时候把苻法赐死。苻坚回来后得知大哥的死讯，心里很难过，大哭一场，但也没找母亲说什么，算是默认了此次事件。但出于内心的愧疚，苻坚封苻法的大儿子苻阳为东海公，二儿子苻敷为清河公。