于是,授予三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及故大彤渠帅重异等兵马,号称二十万,汇集到临淄大城东,准备进攻耿算。耿算上书向刘秀报告自己的作战设想说:“臣据临淄,深堑高垒;张步从剧县来攻,疲劳饥渴。欲进,诱而攻之;欲去,随而击之。臣依营而战,精锐百倍,以逸待劳,以实击虚,旬日之间,步首可获。”意思是讲我据守临淄,深挖壕堑高筑营垒;张步从剧县远道来进攻,既疲劳又饥渴。对方打算前进,我就引诱而攻击他们;对方准备撤退,我就随后追击他们。我军依营而战,士气旺盛,始终处于精锐状态,如此以逸待劳以实击虚,十天之内,便可获得张步的首级。
刘秀听了耿拿的安排,心中非常赞同这个建设。于是耿食先出兵淄水上,与重异相遇;耿部突骑打算发起冲击,耿算担心这样会使对方兵锋受挫,令张步不敢前进,所以便故意示弱以骄盛其气,遂引归小城,陈兵于内,使刘歆、陈俊分别陈兵城下。这时张步军气势正盛,径直向小城发起攻击,与刘歆等合战。