于是，授予三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及故大彤渠帅重异等兵马，号称二十万，汇集到临淄大城东，准备进攻耿算。耿算上书向刘秀报告自己的作战设想说：“臣据临淄，深堑高垒；张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。”意思是讲我据守临淄，深挖壕堑高筑营垒；张步从剧县远道来进攻，既疲劳又饥渴。对方打算前进，我就引诱而攻击他们；对方准备撤退，我就随后追击他们。我军依营而战，士气旺盛，始终处于精锐状态，如此以逸待劳以实击虚，十天之内，便可获得张步的首级。
刘秀听了耿拿的安排，心中非常赞同这个建设。于是耿食先出兵淄水上，与重异相遇；耿部突骑打算发起冲击，耿算担心这样会使对方兵锋受挫，令张步不敢前进，所以便故意示弱以骄盛其气，遂引归小城，陈兵于内，使刘歆、陈俊分别陈兵城下。这时张步军气势正盛，径直向小城发起攻击，与刘歆等合战。