虽然复古派的创作总体成就不高，但他们还是写出了许多有价值的优秀作品。复古派的成员，大多数属于比较正直的士大夫，对执掌朝政的腐朽势力持反对态度，第一次复古运动的作家曾与昏君、外戚特别是以刘瑾为首的宦官势力作过斗争，第二次复古运动的作家也参加了反对权臣严嵩及其党羽的政治斗争。他们都结合自己的斗争经历，写下了一批揭露、抨击社会黑暗现象，同情劳动人民遭遇的诗文。同时，由于他们力求恢复主体与客观世界、情与理统一的古典审美理想，强调主体精神特别是主体情感的地位，也使得他们在创作中注重描绘丰富多彩的感情世界，展现自己的人格。因此，他们的许多作品，都写得个性鲜明，感情真挚，具有很强的艺术感染力。
前后七子想以文学复古求革新，但摹拟的结果并没有达到预期的目的。因为摹拟本身与作家的创作要求是有矛盾的。于是文坛上就有要求打破僵化的平衡，对“文必秦汉”的主张予以反驳。提出修正意见的是嘉靖年间的王慎中、唐顺之、李开先、陈束、赵时春、任瀚、熊过、吕高，号称“八才子”，以王慎中、唐顺之为首。八才子后又有茅坤、归有光提出专以唐宋古文为规范，因而被称为唐宋派。唐宋派作为反对前七子的复古派，其贡献并不在于他们提出的唐宋古文和秦汉古文相抗衡，而在于他们进一步要求文章能表露作者内心的真情实感，力求思想感情的自然流露。他们虽然也是模仿古人，但其模仿对象不是遥远的秦汉，而是时代距离较近的唐宋，贴近现实，也体现了语言文字之间的体态神情，容易引起共鸣，为人们所接受。