听上去不可思议，但是这的确真真实实是哈佛的传统保留活动之一，在学生中间代代相传多年，更几乎成为哈佛新生进校后的“必修课”之一。在哈佛的校历中，一个学期的正式长度大概是16周，其中第一周可以算是选课周，正式课程大概持续13～14周左右，最后一周是考试周。在课程结课后、考试周开始之前，还会有一周的复习周时间，英文叫作Reading Period。“裸奔”的时间每年两次，春学期和秋学期各一次，活动都会安排在Reading Period那一周的周日晚上。换句话说，也就是“裸奔”活动后的第二天早上，期末考试正式开始。“裸奔”实际上也是一种考试到来前压力的释放和情绪的宣泄。
哈佛的期末考试秋学期安排在圣诞新年长假结束后的1月中上旬，春学期安排在5月份。1月初正值波士顿最冷的季节，再加上裸奔活动都是安排在夜里，比较冷的年份气温可以达到零下10摄氏度。而且波士顿向来冬天雪大，自从11月前后初雪降下，校园内的积雪直到来年4月份转暖后才会开始融化。不过正是这样的严冬，才给裸奔活动以更多的刺激和挑战，所以往往冬天的裸奔从参与人数，到观众数量上，都要远远超出5月份的活动。