南方农村副业的纺织业,一般是绢绫麻布,与中原略同。有些落后地区,如楚国用茶交换中原的绢帛,贸易上处在不利地位,后来令农民缴纳绢帛代税钱,纺织业很快发展起来。唐时两广、福建种植木棉,楚王马希范秋冬二季用木棉布做地衣,想见湖南也种棉当纺织原料。北方纺织用丝麻,南方丝麻以外,有木棉,这是一种新富源。
南方滨海国家,依旧进行国际贸易,广东的广州,福建的泉州,浙江的明州,蕃商往来不绝。猛火油(煤油)的输入(占城国出产),成为水战及攻城的利器。
南方诸小国的经济基础,大体是这样。
中原地区的统治者,他们的残虐政治,对经济起着怎样的破坏作用呢?
(一)生产力的摧残
军士黥面制度——人是生产力最重要的因素,五代统治者对人的残害,比前代更进一步。朱全忠,强迫农民当兵,面上雕刻文字,记明军号,军士逃归乡里,定遭擒杀,唯一生路,是群聚山谷为盗。刘仁恭(卢龙节度使)调发境内十五岁以上、七十岁以下男子当兵,平民面上刻“定霸都(军)”三字,文士腕或臂上刻“一心事主”四字,共得二十万人。朱全忠以后,直到宋朝,军士黥面,成为定制,农民一入军籍,永远不能回复生产。前代兵士还可溃逃归乡,从事旧业,五代以后,军士不当兵就当盗,成为一个破坏社会的特殊阶层。