刘彻大婚后不久，汉景帝刘启就病故了，可就在他病故前，窦太后悄悄找到了儿子，给儿子做了一番生动的历史学教育，告诉他什么叫子少母壮，容易造成外戚专权。刘启实际非常明白母亲的意思，但是此时他的身体已经不足以支撑他再做任何的安排了。
但是窦太后却不依不饶，传来了早已等在宫门外的窦婴，汉景帝没有办法写下了“事有不便，以便宜论上”的九字遗诏，写完便交给了窦婴，此时，窦婴还想再说些什么，因为这份遗诏也太过简单了，意思表示也很含糊，这玩意怎么用啊？
可是再看汉景帝已经闭上了双眼，再想要求什么已经不再可能了。
公元前140年，汉景帝刘启病故，刘彻即位，史称汉武帝。
窦太后对刘彻母子的厌恶早已根深蒂固，她想要换掉这个孙皇帝不是一天两天了。刘彻十七岁这年她就曾经想废了他，虽然在女儿刘嫖的周旋下没有成功，但是那也不过是权宜之计。
到刘彻十八岁这年，窦太后又再一次和刘窦二氏诸侯重臣们找到了一个新借口，刘彻无太子。为了国家的稳定，窦太后推选汉武帝的叔父淮南王刘安为皇太叔，作为储君。