贝利7岁那年，瘦弱的肩上开始承担生活的重担。他的一位好朋友帮他做了一个精致结实的皮鞋箱。舅舅给他买了必要的工具和鞋油。小贝利单枪匹马来到火车站，成了一个擦鞋童。
擦皮鞋是一件又苦又累的差事。一天下来，小贝利真有些疲惫不堪。但他没有忘记心爱的足球。每天下午三四点钟最后一班火车开走之后，他便赶快回家，把工具放下，然后夹着袜球直奔“球场”，常常踢到夜幕降临才尽兴而归。
直到10岁，贝利在入学以后，还得带上工具赶到火车站去擦皮鞋，把赚来的钱全部交给家里，补贴家里的开支。
贝利的学习成绩虽然不那么让人称道，但球却踢得越来越引人注目。
随着年龄的增长，父亲对贝利的影响也越来越大。父亲也开始注意把更多的时间花在对长子的培育上。
父亲虽然空余时间很少，但还想方设法挤出时间来与贝利一起练球，告诫贝利练好技术。有时，他会把贝利带到一个旧球场，让贝利带球和射门。他站在那儿当守门员。球门柱早已不在了。父子俩还假想球门在那儿。贝利很难射进一球。父亲好像本能地知道该到哪个地方拦球似的，总能扑住贝利射来的球。他常常摇着头，启发贝利说；