大脑的边缘系统跟计算机的功能很相近，它能够接收或保存来自外界的数据，并且对消极事件的经历（比如手指被火炉烫伤了，受到同类或大型动物的攻击或受到让人沮丧的批评等）和高兴的经历进行编辑和记忆。有了这些信息，人类就可以操纵那个危险甚至是邪恶的世界。比如，一旦边缘系统的注册表将某种动物认定为危险动物，这种印象就会深深植入我们的情感记忆中，当我们以后再见到这种动物时，我们会迅速做出反应。有时候，就算成年之后再偶然见到儿时班上的“小霸王”，我们的脸上可能还会表现出难以掩饰的厌恶之情，这就是大脑边缘系统储存的信息。
对大多数人来说，他们往往很难忘记那些曾经伤害过我们的人，这是因为那些经历已经被边缘系统记录在案了，记录这些并不是为了找寻原因，而是为了帮助当事人做出反应。最近，我在联谊活动中遇见了一位我永远都不想将其归入好友一列的人。我们上次见面已经是6年之前的事了，但是我的边缘反应还是跟当时一样消极。我的大脑第一时间警示我，让我别忘了跟他保持距离。