路生的十岁生日一过，财主李老抠就挟着算盘和账本子找到他的破房子里来了。李老抠穿着一身褐色的绸长袍，外面套着一件褐色皮马甲，头上还戴一顶褐色瓜皮帽，远看像颗干瘪瘪的枣核儿。他嫌路生家里肮脏，不愿进屋子，撇着两条腿站在当院里，把路生和他的瞎眼娘叫出来，算盘珠子拨得啪啦啦地响，嘴里叽里咕噜念念有词，临了把算盘“哗啦”一甩，账本子“啪啦”一扬，说：“小路生啊，你爷爷早年借了我老爹一斗粮食的债，本生利，利转本，本又生利，现在已经是整整一千吊钱！你爷爷你爹爹都已经死得骨头打鼓了，可是父债子还，天经地义。这一千吊钱，你打算着如何还我啊？”
瞎眼女人眼睛看不见，但是耳朵听得见，李老抠这一说，她马上就愁得黄了脸：“李家老爷啊，我们孤儿寡母，混日子都不容易，拿什么还你的债呢？求求你可怜可怜我们……”
话没有说完，路生上前拉住母亲的手：“娘啊，我们人虽穷，志气不能短，既是欠了人家的债，求情又有什么用？反正我已经长大了，能够干活儿了，就让我去他们家干活抵债吧。”