但芬伦伯爵和他的夫人注意到，只要一离开主干道，街上就到处堆着垃圾，凹凸不平的棕色墙壁倒映在一个个黑黢黢的污水坑里，行人个个行色匆匆，看上去鬼鬼祟祟。
男爵的要塞是一座蓝色建筑物，完美得让人害怕。但伯爵和夫人看得出来：哈克南人已经开始为消灭厄崔迪家族付出代价了——到处是卫兵，他们手里的武器闪着特殊的光彩，受过训练的人一眼就能看出，这些武器经常使用。从一个区到另一个区的常用通道都设有岗哨，甚至在要塞里也是如此。仆人们走路的姿势、紧绷的双肩、始终左顾右盼的眼神……都显示出他们所受的军事训练。
“压力越来越大。”伯爵用密语轻声对他的夫人说，“男爵才刚开始明白，干掉雷托公爵，他实际上付出的代价有多大。”
“等有时间了，我一定要给你讲讲凤凰浴火重生的传说。”她说。
他们来到要塞的接待大厅，等着去观看家族竞技比赛。这个厅不算太大，也许只有四十米长，二十米宽，但大厅边缘每根装饰柱顶部都突然收窄，尖尖的，而天花板则微微拱起，给人造成空间极大的错觉。
“啊——啊，男爵来了。”伯爵说。
男爵沿着大厅的长边走过来，因为需要控制便携式浮空器撑着的一身肥肉，所以他一路迈着特殊的步伐，摇摇摆摆地晃过来。他下巴上的肥肉上下抖个不停。浮空器轻轻摆动，在他那身橘红色的长袍下转来转去。他手上的戒指闪闪发亮，缀织在长袍上的月白火焰石闪闪发光。