《日知录》盛称秦始皇《会稽刻石》。其辞曰：“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”繁而不杀，坊民正俗之意，未始异于三王。又巴寡妇清，能以财自卫，始皇为筑女怀清台（《史记·货殖列传》）。始皇之死，二世曰：“先帝后宫有子者，出焉不宜。”皆令从死（《史记·秦始皇本纪》）。论者因谓尚贞操始于秦。予谓不然。贞操之原，起于人之妒忌。《螽斯笺》：“凡物有阴阳情欲者，无不妒忌，惟蚣蝑不耳。”古人早知之矣。贞妇之名，昉见《丧服四制》。就行事言之：伯姬以待姆而死，而《谷梁》称其能尽妇道。怀嬴再事晋文，而赵孟讥为二嬖（《左》文六年）。征舒病似女亦似君之语，而至于弒君（《左》宣十年）。蒯聩耻娄猪艾豭之歌，而欲弒其母（《左》定十四年）。以至《芣苢》、《柏舟》、《大车》之序于《诗》（皆见《列女传》），所以奖励贞节者亦至矣。始皇独言之于越者，越俗淫，男女同川而浴；九真之知有妃偶，乃自任延为守始（《后汉书·循吏传》）。始皇治越，盖以是为要政之一。其在他处，初不必然也。其奖巴寡妇清，则以古代妇女，多为强暴所侵凌，《行露》之诗是也，嘉其能屹然独立，非奖其贞节也。至二世之杀宫人，则只可谓之好杀耳。故谓秦人崇奖节妇，不如谓儒家提倡贞操之为得也。然儒家之视贞操，亦决不如后世鄙儒之重。《郊特牲》曰：“一与之齐，终身不改，故夫死不嫁。”今之好言礼教者，于斯语颇乐道之。按：《郊特牲》多“冠昏义”错简，此语亦《昏礼》之传也。“一与之齐，终身不改。”乃谓不得以妻为妾，非谓不嫁（《注》：“齐，谓共牢而食，同尊卑也。”亦不及不嫁义）。故《丧服》有继父。此语为后人窜入甚明。子叔姬道淫于单伯，致为齐人所弃，《春秋》犹闵之（《公羊》文十五年）。卫有七子之母，不能安其室，而孟子以为小过。与今世俗之见，迥不侔矣。行经义最力者，莫如汉人。《汉书·文帝纪》：遗诏：“归夫人以下至少使。”（应劭曰：“夫人以下，有美人、良人、八子、七子、长使、少使。皆遣归家，重人类。”）荀悦《汉纪》作“所幸慎夫人以下至少使，得令嫁”。慎夫人为文帝所最幸，犹令其嫁，宜景帝美其“重绝人之世”也（景纪元年）。景帝之崩，亦出宫人归其家。至武、昭，乃有奉陵之制。平帝崩，王莽复出媵妾，皆归家。莽亦能行经义者也。“非礼之礼，非义之义，大人弗为。”流俗鄙儒之见，亦适自成其为流俗鄙儒耳。