袁绍听说曹操攻打淳于琼，对儿子袁谭说：“就算曹操击破淳于琼，我拿下他的大营，他也无家可归了。”于是派部将高览、张郃等攻打曹操大营。张郃说：“曹公精兵前往，一定会击破淳于琼，淳于琼战败，则大势已去，我们应该先去救淳于琼。”郭图则坚持要攻打曹操大营。张郃说：“曹营坚固，攻不下来，如果淳于琼被擒，我们都要成俘虏了。”袁绍最后只派小股轻骑去救淳于琼，而以重兵攻曹操大营，不能攻下。
袁军骑兵到了乌巢，曹操左右对他说：“敌人有骑兵来，请分兵抵御。”曹操怒道：“敌人到了我身后，再来汇报!”士卒皆殊死作战，于是大破乌巢军，斩淳于琼等，将袁军粮草辎重全部烧毁。俘虏一千余人，全部割下鼻子，牛马割下嘴唇和舌头，放他们回去，袁军将士看见了，都惊怖不已。郭图看见自己的计策失败，十分羞惭，但反而向袁绍说张郃坏话：“张郃见我军失败，幸灾乐祸。”张郃既愤怒又恐惧，于是与高览焚烧攻城装备，一起到曹营投降。曹洪惊疑，不敢接受，荀攸说：“张郃的计策不被接受，怒而来投，你不要犹疑!”于是受降。