第七十八章
【原文】 天下柔弱，莫过于水。而攻坚强者，莫之能胜。其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚。天下莫不知，莫能行。故圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是谓天下王。正言若反。
【译文】 天下没有比水更柔弱的了，但攻破坚强的东西没有什么能胜过它，因为没有什么能胜过它。所以柔能胜刚，弱能胜强，这个道理天下没有谁不知道，但没有谁能够实行。所以圣人说：“能够承受天下的污辱，这才能叫做国家的君主；能够承受国家的灾难，这才够资格做天下的君王。”正面的话好像与事实相反。
【学生应用】 老子在第八章中就说过“上善若水”的话，在中国的古文学中，水的柔性多次多处被赞美，被褒扬，一而再地验证了“水滴石穿，绳锯木断”的道理。这时候，我们就该思考，为什么水和绳这样柔弱的东西有如此强大的力量呢？人是聪明和刚强的，可有多少生命因水而失！又有多少生命同样被绳及其他看似柔弱的东西所吞噬？道理很简单：柔弱能够胜过刚强，刚强处下而柔弱居上，舌头长存而牙齿先亡。