而所谓数字货币，通常是指加密货币。它属于虚拟货币范畴，本质上与Q币等虚拟货币地位相同。
至于代币，更准确的说法是“通证”（Digital　Token），指区块链系统中的权益证明，如股权、债权、版权、投票权、专利权等一切有价值的东西。它具体包括三大要素：一是数字权益证明，二是加密，三是可流通。通证是未来最有可能兼顾各方诉求的一种机制，并有可能彻底改变现实社会。它更接近于“权力”的概念，而不仅仅是指“钱”（代币）。
通证只出现在区块链系统中，是区块链的一种数字标记。它本身不具备内在价值，但是在赋予其一定的价值后便能与现实世界中的价值体系发生关联。通证又分为两大类：一是区块链原生通证或内置通证，二是在区块链上发行、代表某种外部资产的资产支持通证。
容易看出，无论是虚拟货币、数字货币还是通证，与现实生活中的法定货币都不是同一概念；只有当它们由中央银行发行6时，才能成为法定货币（即法定数字货币）。也就是说，数字货币虽然是虚拟货币，却不一定完全是去中心化的。至于比特币，它既是虚拟货币，也是数字货币，并且还是通证7。货币、数字货币、虚拟货币、通证之间的关系如图1-1所示。