天王星也是一个气体星球,它的表面也覆盖着厚厚的云层。有些云团的主要成分是甲烷,看起来很像是地球上雷雨云的放大版本。这些云团耸立在天王星的上空,形状像铁匠使用的铁砧。天文学家说,液态甲烷滴会从云层中掉落下来,但在降落的过程中就蒸发了。
遥远而神秘的海王星也是由气体组成的。海王星的云层由甲烷冰组成,但科学家们对这里的天气状况却几乎一无所知。
然而人类寻找天气现象的目光并不只限于这八大行星。泰坦是土星的最大一颗卫星,有时,甲烷“雪花”会从红色的云层中飘下来,落在由甲烷或氮气组成的海洋里。这里有时甚至会下冰冻汽油。
为什么旋转的地球从不减速,更不会停下来?
地球生来就是旋转的。科学家推测,地球和太阳系的其他七颗行星都来自于约46亿年前的一个旋转的气体和尘埃云团。云团里的物质颗粒自己也不停地旋转,相互黏附在一起,最后形成体积较大的天体。
今天,各行星绕太阳公转的方向依然与初始的云团旋转的方向一致。小行星,也就是行星和卫星形成之后留下的岩石天体,在围绕太阳公转的同时也在不停地自转。一些体积较大的小行星需要5~8小时才能自转一周。