两位小火者上了马，迎面一阵寒风吹来，一位小火者头上戴的帽盔掉了，他又跨下来，捡起帽盔重新戴在头上。
“这么冷的天，朱大人会去吗？”
“皇上接见，他敢不去。”
朱衡挑灯批阅公文，门外传来家丁的敲门声。朱衡起身打开门，家丁报：“方才大内小火者带来了皇上的口谕，说要让你即刻赶往左掖门，等候晋见。”朱衡点头道：“老夫昨日就杭州织造局用银事上了一道奏本，皇上想必是因此事，才下旨紧急召见老夫。”家丁纳罕：“哪有半夜三更，皇上传旨召见的？”朱衡说：“别瞎猜了，赶快备轿！”
空荡荡的午门广场落下了轿子，朱衡下轿，一阵猛烈的北风，差点儿把他掀倒。
左掖门城楼上，几名当值的小火者正围坐在暖融融的火炉边。一名小火者走到窗前，看到朱衡朝左掖门走来，回头小声说道：“你们看看，来了。”几名小火者一齐挤到窗前观看。
雪花飞舞。城楼上的几盏宫灯，更衬出天色墨黑。五凤楼上敲响了五更鼓。护卫班头陪着朱衡走到左掖门前。护卫朝门楼上喊道：“楼上当值的，听见了吗？”内侍问：“有什么事？”护卫道：“皇上传旨，接见工部尚书朱衡，请开门。”内侍说：“咱们还没接到圣旨，你们在外头等会儿吧。”