从康熙四十二年到五十二年，康熙帝用十年的时间，修建避暑山庄三十六景：
烟波致爽、芝径云堤、无暑清凉、延薰山馆、水芳岩秀、万壑松风、松鹤清樾、云山胜地、四面云山、北枕双峰、西岭晨霞、锤峰落照、南山积雪、梨花伴月、曲水荷香、风泉清听、濠濮闲想、天宇咸畅、暖流喧波、泉源石壁、青岚屿、莺啭乔木、香远益清、金莲映日、远近泉声、云帆月舫、芳渚临流、云容水态、澄泉绕石、澄波叠翠、石矶观鱼、镜水云岑、双湖夹镜、长虹饮练、甫田丛越、水流云在。
乾隆帝秋狝之后，也仿学爷爷，于乾隆十九年再增添三十六景。不过，一改四字名为三字景：
丽正门、勤政殿、松鹤斋、如意湖、青雀舫、绮望楼、驯鹿坡、水心榭、颐志堂、畅远台、静好堂、冷香亭、采菱渡、观莲所、清辉亭、般若相、沧浪屿、一片云、苹香沁、万树园、试马埭、嘉树轩、乐成阁、宿云檐、澄观斋、翠云岩、罨画窗、凌太虚、千尺雪、宁静斋、玉琴轩、临芳墅、知鱼矾、涌翠岩、素尚斋、永恬居。
这样，具有七十二景的避暑山庄建成。在这里，乾隆帝一面避暑，一面秋狝，一面处理重大政务，避暑山庄遂成为乾隆帝政治活动的重要基地。不仅如此，乾隆帝还在这里开展了频繁的外交活动，最著名的一次，就是在乾隆五十八年，接见了马噶尔尼访华使团。