一个方面，斯大林通过两个“五年计划”，使得苏联这个传统落后的农业国家迅速改变了面貌，建立了完整的独立自主的工业和军事体系。到1940年，苏联已经成为工业总产值欧洲第一、仅次于美国的世界第二工业大国。另一方面，面对德国法西斯的迅速崛起，斯大林出于自身安全考虑，改变了以往孤立的外交政策。他先是同英法逐步改善敌对关系，后又同美国建立了正式的外交关系。1934年苏联获准加入国际联盟并担任常任理事国，完全走出了建国初期被孤立的处境，并以大国身份进入国际舞台。
1936年底，斯大林在苏维埃第八次全国代表大会上作了《关于新宪法草案》的报告，大会随后通过了苏联宪法草案。这一宪法的制定，标志着斯大林式的高度集中的政治经济体制的形成。这一模式虽然存在种种弊端，但在当时的社会和国际背景下，却帮助斯大林将苏联建设成为一个强大的国家。