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第一章认识自己认识自己是一个长期的并伴随我们一生的过程,这个过程中“自己”不是一成不变的。因为我们在认识自己的过程中,自己是“分饰两角”,既作为认识主体去认识,又作为认识对象被认识。孔子曰:“吾十有五而志于学,三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳顺,七十而从心所欲不逾矩。”(《论语·为政》)这一方面是对各种具体事物乃至对抽象的“天命”的认识,最终都可以归结为对自己的认识。另一方面也是孔子的人生历程,他在自己生命的不同阶段都达到了各自的境界,五十与六十不同,六十与七十也不同。每时每刻,我们的处境一直都在变,各方面也一直都在变。
因此,在智者看来,自省的目的就在于改正错误,提高自己。
生活中我们可以通过自我反省,检查自己的思想和行为,找出自己存在的不足,认识自己的过失并改进自己的行为。在自省中不断总结和吸收,使之能对自身条件有较为清楚的感知,并给予积极的肯定,做到“扬己之长而避己之短,行能为之事而弃难成之作”。