南方农村副业的纺织业，一般是绢绫麻布，与中原略同。有些落后地区，如楚国用茶交换中原的绢帛，贸易上处在不利地位，后来令农民缴纳绢帛代税钱，纺织业很快发展起来。唐时两广、福建种植木棉，楚王马希范秋冬二季用木棉布做地衣，想见湖南也种棉当纺织原料。北方纺织用丝麻，南方丝麻以外，有木棉，这是一种新富源。
南方滨海国家，依旧进行国际贸易，广东的广州，福建的泉州，浙江的明州，蕃商往来不绝。猛火油（煤油）的输入（占城国出产），成为水战及攻城的利器。
南方诸小国的经济基础，大体是这样。
中原地区的统治者，他们的残虐政治，对经济起着怎样的破坏作用呢？
（一）生产力的摧残
军士黥面制度——人是生产力最重要的因素，五代统治者对人的残害，比前代更进一步。朱全忠，强迫农民当兵，面上雕刻文字，记明军号，军士逃归乡里，定遭擒杀，唯一生路，是群聚山谷为盗。刘仁恭（卢龙节度使）调发境内十五岁以上、七十岁以下男子当兵，平民面上刻“定霸都（军）”三字，文士腕或臂上刻“一心事主”四字，共得二十万人。朱全忠以后，直到宋朝，军士黥面，成为定制，农民一入军籍，永远不能回复生产。前代兵士还可溃逃归乡，从事旧业，五代以后，军士不当兵就当盗，成为一个破坏社会的特殊阶层。