部队在作了简短的动员以后，便朝通往金沙江的最近的小路迅速出发了。肖应棠和副营长霍海元走在前卫排后面，指导员和工作组走在先遣队的最后。学员们自从在遵义、土城打了两个漂亮仗以后，士气高涨了许多；经过两天休整，恢复了体力。这次又承担了开路先锋的任务，更是兴高采烈，一路快步疾走，劲头十足。虽然山路崎岖，有时候根本没有什么路可走，而且天气炎热，太阳曝晒，但是大家每小时走10多里路，不但没有人叫苦，连个掉队的也没有，一下子就走了一个通宵。天亮以后，休息了10分钟，大家把带在身上的冷饭吞吃一顿，喝上几口冷水，一气又走了七八十里。
部队这样急行军倒不要紧，只是苦了找来的向导：虽然他们生长山地，素以脚力著称，但跟部队一起爬山越岭却累得腰酸背痛，上气不接下气，嘴里直嚷：“走慢点哟！走慢点哟！”部队为了不耽误赶路，只好走一段路换一个向导。最后找到的是一个40多岁的汉子，他对直往金沙江渡口的山路十分熟悉。但是这人有鸦片烟瘾，瘾一上来，呵欠连连，鼻涕口水直流，连站也站不住。部队只得让两个人轮流架着他走，这才勉强跟上队伍。队伍翻过了一座大山，离金沙江只有60来里路的时候休息了一下。趁这个时间，工作组的同志和肖应棠研究了抢占渡口的问题，决定首先歼灭江这边的守敌，夺取船只，强行渡江。渡江后打垮或歼灭对岸守敌，巩固渡口，迎接后续部队过江。