就在葛底斯堡公墓管理委员会决定组织一次庄重的献辞时，委员会邀请了埃迪沃德·埃伍瑞特担此大任。他不仅是波士顿的一位知名牧师，而且还是哈佛大学的校长、马萨诸塞州的州长、美利坚的参议员和驻英国的大使，另外，还是国务卿。人们一致认为他是全美国最出色的演说家。最初，委员会将这次演讲定在1863年10月23日举行。但埃伍瑞特却十分明智的提出，在这么短的时间里，他不能做到充分准备。所以，为了给他更多的时间准备，演讲就推迟了近一个月，决定在11月19日举行。埃伍瑞特在葛底斯堡度过了演讲前的最后三天。他利用这个机会重温了那片战场，回忆着那儿曾发生的一切。对他来说，这几天的思考是最完美的准备，因为他能够身临其境。
每位国会会员都收到了出席现场的邀请函，当然林肯及其内阁也都收到了这份请帖。但他们中的大多数人都婉言谢绝了，只有林肯十分愿意参加，此举却是那些委员们出乎意料的。那么，应不应该邀请他发表演讲呢？但这并不是他们的本意啊。于是，就出现了反对意见：一方面林肯根本没有准备这次演讲的时间；另外，即便他有时间，那么他具备这个能力吗？的确，林肯可以挥洒自如地就评论农奴制或在箍桶匠协会里发表演讲，但谁听过林肯发表的致辞演讲呢？这场演讲是非常严肃的，不能有半点闪失。那么，邀请林肯随便讲几句话？委员们瞻前顾后，左思右想……然而，假如他们知道了后来发生的事情，那么他们一定会更加百思不得其解：这个被人质疑是否有能力的人，在那种场合，怎么会发表一篇现在仍然在被广泛传颂、历久不衰的演讲呢？