1984年，一位顾客去买海尔冰箱，但是挑选了好多台都有不大不小的毛病，后来总算勉强选中一台拉走了，身上也还是有缺陷。顾客离开后，海尔老总张瑞敏听说了这件事，感到面子上很过不去，便派人把仓库里400多台冰箱全部翻出来，看看到底还有多少是有缺陷的，一数有76台。这些有毛病的冰箱被排在车间里向大家展示，张瑞敏要求，让每一个员工参观，叫大家说该怎么办。
当时的一致看法时：便宜一点处理给职工。当时一台冰箱800多元钱，员工的每月平均工资是40元，一台冰箱几乎要用掉一个工人两年的工资，这是一笔不小的数字。这时，张瑞敏对员工说，“如果便宜处理给你们，就等于告诉大家可以生产这种带缺陷的冰箱。今天是76台，明天就可能是760台、7600台……因此，必须解决这个问题。”说完，张瑞敏决定砸毁这76台冰箱，而且由责任者自己砸毁。很多员工一边砸冰箱一边哭：平时做出了多少废品，都没有人去心痛；如今动手亲自去硒毁它，就亲自体会到了这是一笔多么大的损失啊，没有人不痛心。通过这种非常具有震撼力的场面，员工们改变了对质量的是非标准，对“质量”二字也有了切身的感受。