曹操第一次与荀攸见面，大有一见如故之感，谈话非常投机，随即任命荀攸为军师。他经常高兴地对人夸奖荀攸说：“公达，非常人也！吾得与之计事，天下当何忧哉！”这表现了曹操对他的嘉许和信任。
据史载，在曹操的众多谋士中，荀攸是贡献最大的一个。他在辅佐曹操的过程中，据说共奉献重大计谋十二次，每次都能使曹军绝处逢生，或出奇制胜，成为曹操行必求计的重要谋士。
建安三年（公元l98年），荀攸随曹操征讨张绣。荀攸看到当时的形势对曹操很不利，就对曹操说：“张绣与刘表联合抗我，互为掎角之势，但是张绣人马依靠刘表供给，时间一久，刘表力不能支，必然与张绣分裂。我不如缓兵以待其变，这样即可诱而致敌。若急切进攻，刘表必拼死相救，我军不易取胜，到那时就会形成进退维谷之势。”曹操不听劝告，对张绣作战，刘表果然发兵相救，曹军失利，连曹操本人几乎都死在那里。后来，曹操十分后悔地对人说：“这都是不听荀攸的话的结果啊！”不久就设计诱敌，才获胜利。从此，曹操对荀攸言听计从，甚为倚重，再也不敢轻易否定他的意见了。